少年时代进行数学竞赛在世界有着悠久的历史，一般认为始于1894年由匈牙利数学界为纪念数理学家厄特沃什-罗兰而组织的数学竞赛。而把数学竞赛与体育竞赛相提并论，与科学的发源地--古希腊联系在一起的是前苏联，她把数学竞赛称为数学奥林匹克。20世纪上半叶，不同国家相继组织了各级各类的数学竞赛，先在学校，继之在地区，后来在全国进行，逐步形成了金字塔式的竞赛系统。从各国的竞赛进一步发展，自然为形成最高一层的国际竞赛创造了必要的条件。1975年匈牙利布达佩斯大学数学委员会提倡创立，并于1978年8月在匈牙利举行了第一次世界奥林匹克数学竞赛（WouldMathematicalOlympiad简称WMO）。
随着影响力的扩大参加的国家和地区逐渐增多，2006年中国地区组委会申请，2007年8月得到批准加入本协会。
世界各国学生学习奥数大多是从小学一年级开始培养，如：匈牙利、捷克、美国、日本、俄国、德国等。
1、目的
激发世界少年的数学才能；引起少年对数学的兴趣；发现科技人才的后备军；促进世界各国数学教育的交流与发展。
2、时间
每年举办一届，时间定于8月．详细时间由各成员国所定的东道主安排
3、主办
由参赛国轮流主办，在各成员国国内总决赛时，协会将委派观察员监视比赛过程。
4、对象
参赛选手为小学三年至中学生，每个国家每年级一支代表队有学生3人，另派2名国家代表数学家为领队。
5、试题
试题在每年的五月由各参赛国提供，然后由东道国精选后提交给主试委员会表决，产生6道试题。东道国不提供试题。试题确定之后，写成英、法、德、俄、日、中文等工作语言，由领队译成本国文字。
6、考试
考试分两天进行，每天连续进行3.5小时，考3道题目。同一代表队的3名选手被分配到3个不同的考场，独立答题。答卷由本国领队评判，然后与组织者指定的协调员协商，如有分歧，再请主试委员会仲裁。每道题8分，满分为48分。
7、奖励
竞赛设一等奖（金牌）、二等奖（银牌）、三等奖（铜牌），比例大致为1：2：3；约有一半的选手获奖。各届获奖的标准与当届考试的成绩有关。荣获金奖的选手将有机会享受，世界奥林匹克数学基金提供的奖学金。
世界奥林匹克数学竞赛不是队与队之间的比赛，所以没有团体奖，但各代表队都非常重视团体总分所处的名次，协会将不计分数根据各国代表队的金银铜牌的获得数目决定团体名次。
8、主试委员会
主试委员会由各国的领队及主办国指定的主席组成。这个主席通常是该国的数学权威。主试委员会的职责有6条：
1）、选定试题；
2）、确定评分标准；
3）、用工作语言准确表达试题，并翻译、核准译成各参加国文字的试题；
4）、比赛期间，确定如何回答学生用书面提出的关于试题的疑问；
5）、解决个别领队与协调员之间在评分上的不同意见；
6）、决定奖牌的个数与分数线。
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