在远古时代，人类的祖先以围捕猎物为生．当时既没有文字，又没有数的概念．统计猎物通常只知道“多”和“少”，并不知道具体有多少．后来一位聪明的祖先想了一个办法：捕一只野兽就在长绳上打一个结，当围猎结束时，有多少个结就知道有多少只野兽．这样，统计和分配猎物就变得十分方便．从此人们不但认识了计数的重要性，而且还意识到有必要发现计数的新方法．
随着时代的发展，今天计数变得更重要．同学们将来想当科学家，当工程师，你不学会计数可不行，但是“结绳计数”的方法已变得原始和古老．我们对同学们的要求是既要数得准确，又要数得快，这就需要许多技巧．顺便让我告诉同学们一个好消息：我们的前人已经找到了许多先进的计数方法，它们像珍宝一样熠熠闪光，能使你变得更加聪明．同学们一定急于想知道这些方法吧？请你在下面的问题及解答中去寻找．