为了发展和规范少儿英语学习，迎接2008年奥运会的召开，国家教育部中国教育学会外语教学专业委员会决定在全国范围内推出“少儿英语等级考试”。该项考试首先由阶梯英语组织开考初始级别，即全国少儿英语幼儿级别考试，再逐步推向社会，并向其他学龄阶段延伸。
全国少儿英语等级考试幼儿级别（即初始级）共分三级：初始一级、初始二级和初始三级，考生年满4周岁即可报名。考试针对幼儿语言学习的特点，以轻松、活泼、愉快的形式激励幼儿的学习热情，培养语感。考试分听说和读写两部分，但即使是笔试的读写部分，也是通过听说来实现的。通过初始三级的孩子，将达到700个词汇量的认知，能够掌握简单的语法及口语句型等。